يصاب بمرض السل سنويا أكثر من 10 ملايين شخص من سكان الأرض،بسبب عصيات كوخ، التي تقتل مليوني شخص سنويا وتعد فتاكة أكثر من أيمرض آخر.
وفقا للأطباء المختصين في علاج مرض السل، نحو ثلث المرضى لا يراجعونالمستشفيات للحصول على العلاج اللازم، ما ينقل العدوى إلى الأشخاصالمحيطين بهم. وهذا أمر طبيعي، لأن الناس تعتبر أعراض المرض الخطير عادةهي علامات التعب المتراكم (الضعف وفقدان الشهية)، أو بسبب البرد (السعال المستمر مع البلغم).
وعموما يشكل هذا المرض مشكلة اجتماعية كبيرة أمام العلوم الطبية. لأنالعصيات المسببة للمرض التي وصفها العالم هنري كوخ، أصبحت تدريجياتقاوم المضادات الحيوية المستخدمة في علاج المرض، فيغدو أصعب سنة بعدأخرى.
ولذلك ظهرت حاجة ملحة لابتكار أدوية جديدة لعلاج هذا المرض الخطير، وقداتضح قبل فترة، أن الطبيعة هي مصدر لا ينضب للمواد البيولوجية، حيث درسعلماء معهد البحوث الطبية التابع لجامعة سدني الأسترالية نحو 1500 إسفنجةبحرية تعيش في السواحل الاسترالية.
وقد ظهر من نتائج التحليلات الكيميائية الحيوية أن أحد أنواع الإسفنجtedania ينتج مركبا عضويا معروفا للعلماء باسم bengamide b. وكان هذاالمركب قد اكتشفه العلماء عام 1986 في مستخلص إسفنج آخر، وبوشر باستخدامه ضد الديدان الطفيلية بنجاح.
وقد بينت نتائج الدراسات والبحوث الأخيرة، أن هذا المركب فعال جدا فيمكافحة عصيات السل. وأنه يكبح ليس فقط تكاثر هذه العصيات المسببة للمرض، بل وأيضا السلالات المقاومة للمضادات الحيوية. كما اتضح أنه غيرسام لخلايا الجسم السليمة، بخلاف العديد من الأدوية المستخدمة في علاجالسل.
وتقول ديانا كوان كبيرة الباحثين، “هذا الاكتشاف مثير للغاية. يمتاز المركبbengamide b بإمكانيات كبيرة وقد يصبح مكونا أساسيا في الأدوية المستخدمة في علاج مرض السل».