قال لاعب خط وسط منتخب أوكرانيا تاراس ستيباننكو، أمس الجمعة، إن فريق المنتخب الوطني الذي مزقته الحرب «سيلعب بأرواحنا وقلوبنا» على هامش معسكر تدريبي يقيمه في سلوفينيا استعداد لخوض نصف نهائي المسار الأول من الملحق الأوروبي المؤهل الى مونديال قطر 2022 ضد اسكلتندا الشهر المقبل.
وبدأت الاستعدادات هذا الأسبوع في مقر الاتحاد السلوفيني لكرة القدم في بردو بري كرانيو على بعد نحو 20 كيلومترًا شمال العاصمة ليوبليانا.
جمع مدرب أوكرانيا أولكسندر بتراكوف 23 لاعبا من الأندية الأوكرانية، ويتوقع وصول آخرين من دول أوروبية أخرى.
منذ وصولهم إلى بردو، كان اللاعبون يتدربون مرتين في اليوم ما يمنح المدرب الفرصة لاختيار اللاعبين الذين سيخوضون المباراة ضد اسكتلندا.
وقال ستيباننكو إن الحرب التي بدأت عندما غزت روسيا أوكرانيا في 24 فبراير، أبعدته عن ملعب كرة القدم ومن دون تدريب لأكثر من شهر، لكنه وزملائه في الفريق بدأوا يستعيدون لياقتهم.
وأضاف اللاعب البالغ من العمر 32 عاما للصحافيين قبل بدء التدريبات بعد ظهر الجمعة «إنها ليست مجرد لعبة كرة قدم. علينا أن نلعب بأرواحنا وقلوبنا. نحصل على رسائل من جنودنا ولديهم مطلب واحد فقط: الرجاء بذل كل ما في وسعك للذهاب الى كأس العالم».
واعتبر أنه إذا تأهل المنتخب إلى قطر «فسيكون ذلك احتفالاً للدولة».
وتابع: «بالنسبة للبلد، بالنسبة لهم (الجنود) هذه لحظة أمل».
ويخوض المنتخب الاوكراني مباراة ودية مع نادي بوروسيا مونشنغلادباخ الألماني يوم 11 مايو في إطار الاستعدادات لخوض المباراة ضد اسكتلندا.
وقال بتراكوف إن الاتحاد الأوكراني لكرة القدم يجرى مفاوضات في شأن المزيد من المباريات الودية لإعداد المنتخب، مضيفا «نملك تصميما كبيرا للذهاب الى قطر».
وكانت المباراة ضد اسكتلندا مقررة في 24 مارس الماضي، بيد أنه تم تأجيلها إلى الأوّل من يونيو بناء على طلب أوكرانيا عقب الغزو الروسي لبلادها في فبراير الماضي.
ويلتقي الفائز من مواجهة أوكرانيا واسكتلندا على ملعب «هامبدن بارك» في غلاسكو، مع ويلز في الخامس من يونيو في كارديف للحصول على البطاقة الأوروبية الأخيرة المؤهلة للعرس العالمي.